Описание
Однажды некий беспечный человек шел по дороге и вдруг на обочине приметил какой-то необычный предмет.
- Интересно, что бы это могло быть? - сказал он себе.
Когда же он подошел ближе, то увидел, что это был большой плоский камень.
"Надо бы посмотреть, может быть, под ним что-нибудь да есть", - подумал он про себя. И тут же поднял камень.
Лишь только он исполнил свое желание, как услышал громкое шипение, и из дыры, что была под камнем, выскользнул громадный змей. Путник от ужаса выпустил камень из рук, да так и застыл. А змей тем временем, лениво свернувшись кольцом, прошипел ему:
- А теперь я убью тебя, на то я и ядовит, чтобы убивать.
- Но я же освободил тебя, - взмолился человек, - как же ты можешь злом отплатить за добро? И если ты так поступишь, то ведь это будет неблагоразумно.
- Во-первых, - ответил змей, - камень ты поднял только из любопытства, ни на секунду не задумываясь о возможных последствиях, а теперь ты вдруг говоришь: "Я освободил тебя", - не странно ли?
- Мы всегда должны стараться вернуться к благоразумию, даже тогда, когда поступаем бездумно, - промямлил бедняга.
- Возвращаешься-то ты к нему только тогда, когда тебе это выгодно, - вставил свое слово змей.
- Да-да, - с трудом выдавил из себя человек, - только глупец может надеяться на благоразумие змея.
- От змея всегда ожидай змеиного поведения, - сказал змей. - Для змея змеиное поведение - самое разумное. И довольно слов, мне давно уже следовало бы убить тебя, - продолжал змей.
- Смилуйся, не убивай меня, - взмолился несчастный, - погоди, дай мне хоть малую толику надежды. Ты отучил меня от чрезвычайного любопытства, растолковал мне о змеином благоразумии. А теперь хочешь убить меня прежде, чем я хоть раз опробую эти знания.
- Ну что ж, - прошипел змей, - быть по-твоему. Мы продолжим твой путь вместе, и первое же встречное существо, которое не будет ни змеем, ни человеком, попросим рассудить нас.
Что мог ответить путник, конечно же, он с радостью согласился, и дальше они отправились вместе.
Вскоре они повстречали стадо овец, которое паслось на лугу. Змей замер, человек жалобным голосом обратился к овцам:
Овечки, овечки, не дайте мне, несчастному, погибнуть! Этот змей намеревается убить меня. Но если вы скажете ему не делать этого, он оставит меня. Будьте благосклонны ко мне, ведь я человек - ваш друг!
Но одна из овец проблеяла в ответ:
- Много лет мы верой и правдой служили человеку, год за годом отдавали ему свою шерсть, и вот мы состарились, поэтому-то и привел он нас на этот луг, а завтра зарежет и пустит на мясо. Вот она, цена человеческой благодарности. Змей, убей этого человека!
Змей вытянулся в струну, напрягся, и зеленые его глаза зловеще блеснули, когда он обратился к человеку:
- Вот каким ты видишься своим друзьям. Я содрогаюсь при мысли, как же к тебе отнесутся враги вашего рода!
- О, змей! Дай мне еще хоть одну возможность, - взмолился человек, охваченный смертельным ужасом, - давай попробуем обратиться еще к кому-нибудь, быть может, этот другой рассудит иначе, и ты пощадишь меня!
- Мне вовсе не хочется быть настолько неразумным, насколько ты меня таковым считаешь, - ответил змей, - поэтому я, так уж и быть, соглашусь с тобой, раз это считается разумным у вас, у людей, хотя у нас все совсем иначе. Но быть по-твоему, спроси следующее живое существо - ни человека, ни змея, которое мы повстречаем на нашем пути, пусть оно и решает твою судьбу.
Человек поблагодарил змея, и они продолжили путь. Наконец повстречался им одинокий конь, который стоял стреноженный на лугу. Змей обратился к нему:
- Конь, а конь, отчего твои ноги так опутаны? Конь посмотрел на них и сказал:
Много лет я верой и правдой служил человеку. Он давал мне корм, о котором я его вовсе не просил, обучал меня, как служить ему. Он говорил, что я должен работать на него за пищу и кров. Теперь же, когда я слишком слаб для тяжелого труда, он решил продать меня мяснику
